Après des études artistiques, il se lance dans la publicité, alternant entre réalisateur et directeur de la photographie. Il travaille pour Audi, Jeep, Nike, Reebok… et gagne le Lion d’Or au Festival publicitaire de Cannes.
Considéré comme un des plus grands talents de la pub britannique, il se lance dans le cinéma avec L’Armée des morts (2004), remake du film Zombie de George A. Romero (1978). Le film lui ouvre les portes d’Hollywood.
Fan de comics books, il adapte alors 300 de Franck Miller (2006) et Watchmen d’Alan Moore (2009) sur grand écran.
En 2010, il écrit et réalise Sucker Punch, son film le plus personnel qu’il rêvait de finaliser depuis des années.
La même année, il se met sous la protection des frères Nolan pour relancer Superman au cinéma avec Man of Steel. Enchainant avec une suite dans laquelle est présent un autre personnage du même univers : Batman. Il lance ainsi l’univers cinématographique DC alors surnommé DCEU.
Batman v Superman : L’Aube de la Justice réalise le meilleur démarrage au cinéma de tous les temps. Snyder devient l’un des producteurs principaux de la saga qui débute.
En train de réaliser le premier film Justice League (le projet est pensé comme une trilogie), sa fille aînée, Autumn, se suicide. Effondré, il décide de garder le silence et s’enferme dans son travail, abandonnant la post-production de Justice League (2017).
Le studio Warner Bros., qui trouvait le film de Snyder trop sombre, décide alors de le remplacer par Joss Whedon (Avengers et Avengers : L’Ere d’Ultron) pour rendre le film plus familial et pouvoir ainsi concurrencer Disney et son MCU.
Le film est un échec critique et le mythe d’un Snyder’s Cut voit ainsi le jour avec le #ReleaseTheSnyderCut relayée par Snyder lui-même ainsi que le casting officiel du film ! Warner décide alors de faire machine arrière et accepte la sortie de cette version remontée pour sa nouvelle plateforme HBO Max en 2021.
A l’été 2020, Snyder sort la première bande-annonce de sa Justice League avec la musique Alleluia de Leonard Cohen, chanson préférée de sa fille décédée. Il annonce aussi la sortie de son prochain film, Army of the Dead, sur Netflix en mai 2021.
« Pour ceux qui se battent, la vie a une saveur que ceux qui se protègent ne goûteront jamais ! » - Le Sage, Sucker Punch (Zack Snyder)