Il est né à Brooklyn. Sa mère était téléphoniste et son père policier. Ce dernier est assassiné par sa deuxième femme alors qu’Eddie n’a que 7 ans.
Il met en pratique ses talents d’humoriste auprès de ses camarades de classes ce qui le persuade à entrer dans le show-business.
Il débute sa carrière dans le centre de jeunesse de son quartier en imitant des vedettes comme Lionel Richie, Bill Cosby, Al Green ou Elvis Presley. L’argent qu’il récolte lui sert à s’inscrire à l’école technique supérieure.
Après une courte période d’études, il auditionne pour participer au célèbre programme télévisé Saturday Night Live. L’émission en pleine faillite est relancée grâce à lui, Eddie atteint une notoriété nationale.
Fort de son succès, il se lance dans le cinéma. Mais son caractère déplait aux producteurs hollywoodiens qui souhaitent le virer. Il est finalement sauvé par Jeffrey Katzenberg, co-créateur de DreamWorks et ami de Steven Spielberg.
Il devient l’acteur fétiche de John Landis avec qui il réalise ses plus grands succès : Un fauteuil pour deux (1983), Un prince à New York (1988) et Le Flic de Beverly Hill (1984), l’un des dix plus gros succès de tous les temps aux Etats-Unis.
Il a refusé le rôle d’Ernie Hudson, pourtant écrit pour lui, dans S.O.S Fantômes.
Sa carrière s’affaibli dans les années 1990 et il joue principalement dans des contenus pour enfants : Mulan (1998), Docteur Dolittle (1998), Mister G. (1998). Seule la saga Shrek (2001-2010) sera un réel succès.
Il met une pause à sa carrière en 2012 après l’échec critique et commerciale de Mille mots, produit par Alain Chabat. Il est de retour depuis 2016 avec notamment Coming 2 America, la suite de Un prince à New York qui sort cette année !
« Je ris de tout sauf de Dieu par respect… Mais je crois que j’ai tort : il doit avoir le sens de l’humour ! » - Eddie Murphy